Automatización en lavanderías industriales: aplicaciones actuales y tendencias futuras

Las lavanderías industriales están experimentando una transformación significativa, en la que la automatización desempeña un papel crucial para mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y la fiabilidad operativa. A medida que las lavanderías amplían su capacidad para gestionar volúmenes crecientes de textiles, la integración de la automatización se ha vuelto esencial para reducir costos, optimizar el flujo de trabajo y mejorar las condiciones laborales. Pero, ¿dónde se está aplicando actualmente esta automatización y qué depara el futuro para las lavanderías industriales?

¿Por qué automatizar las lavanderías industriales?

La automatización en lavanderías industriales no solo se trata de aumentar la capacidad de producción, sino también de lograr una mayor eficiencia con menos recursos. A medida que las lavanderías evolucionan de pequeñas operaciones a instalaciones a gran escala, la necesidad de procesar los textiles de manera más efectiva se vuelve crítica. Las lavadoras tradicionales están siendo reemplazadas por túneles de lavado de alta capacidad, que reducen drásticamente el consumo de agua. Por ejemplo, mientras que una lavadora convencional puede utilizar 12 litros de agua por kilogramo de ropa, un túnel de lavado puede reducir esta cifra a tan solo 4 litros por kilogramo, lo que ofrece beneficios tanto medioambientales como económicos.

Además, la automatización está abordando un desafío clave en la industria: la escasez de mano de obra. El sector de lavandería enfrenta dificultades para atraer y retener trabajadores, especialmente en tareas físicamente exigentes y repetitivas, como la clasificación y carga de ropa. Los sistemas automatizados no solo mejoran la productividad, sino que también permiten que los empleados se centren en funciones de mayor valor, como el control de calidad y el servicio al cliente.

Áreas clave de automatización en lavanderías industriales

Uno de los trabajos más laboriosos (y, a veces, menos deseados) en una lavandería industrial es la clasificación de la ropa sucia. Esto es particularmente desafiante en lavanderías hospitalarias, donde los textiles entrantes pueden estar contaminados con sangre, agujas y otros materiales peligrosos.

El sistema Sortech de Girbau es una innovación en este campo, ya que utiliza tecnología RFID (identificación por radiofrecuencia) para identificar y clasificar automáticamente los textiles. Esto elimina la necesidad de manipular manualmente la ropa contaminada, mejorando la seguridad de los trabajadores y garantizando una clasificación precisa.

La tecnología RFID también está revolucionando el seguimiento de textiles y los servicios de alquiler. Cada vez más lavanderías adoptan un modelo de alquiler, en el que poseen los textiles y los suministran a clientes como hoteles y hospitales. Con etiquetas RFID, las lavanderías pueden rastrear el uso de cada prenda, reduciendo pérdidas y optimizando la gestión de inventario.

2. Lavado en continuo para una mayor eficiencia

La sustitución de lavadoras tradicionales por sistemas de lavado en continuo mejora significativamente la eficiencia. Estos sistemas automatizan el proceso de lavado mediante la alimentación de textiles en un túnel de lavado, seguido de prensado y secado automáticos. Todo el flujo de trabajo se optimiza, reduciendo la necesidad de mano de obra manual y mejorando el uso de recursos.

Este nivel de automatización disminuye el consumo de agua y energía, y garantiza una mayor consistencia en los resultados de limpieza, un factor clave para empresas que requieren altos estándares de higiene.

3. Sistemas avanzados de plegado y acabado

Después del lavado y secado, las lavanderías industriales dependen de equipos automatizados de plegado y acabado para procesar toallas, sábanas y prendas. Los sistemas más avanzados utilizan brazos robóticos para recoger, plegar y apilar textiles, reduciendo la intervención manual.

Para el planchado y plegado de textiles planos, las lavanderías están evolucionando desde prensas básicas montadas en la pared hasta líneas de acabado de alta tecnología. Estas máquinas permiten a los operadores simplemente colocar las sábanas en transportadores automatizados, que luego las introducen en el proceso de planchado, plegado y apilado, ahorrando tiempo y mejorando la eficiencia.

Los sistemas robóticos de alimentación de toallas representan una nueva frontera en la automatización. En lugar de depender del personal para colocar manualmente las toallas en las máquinas de plegado, los sistemas robóticos ahora se encargan de esta tarea. Aunque aún no están ampliamente adoptados, estas tecnologías emergen como una solución prometedora para las lavanderías que buscan reducir aún más la dependencia de la mano de obra.

Tendencias futuras en la automatización de lavanderías

• Mayor uso de robótica: Los robots se están integrando cada vez más en las lavanderías industriales, asumiendo tareas de alta carga laboral como la alimentación de toallas, la clasificación de textiles y el plegado. Esto mejora la precisión, la consistencia y la escalabilidad. Además, los robots contribuyen a la sostenibilidad al reducir el re-lavado, prolongar la vida útil de los textiles y disminuir el consumo de agua y productos químicos. La clasificación automatizada de ropa sucia asegura una mayor precisión, minimiza los daños en los tejidos y mejora la seguridad en el lugar de trabajo. Además, la robótica permite una planificación avanzada de la producción, optimizando el flujo de trabajo, el uso del espacio y los costos operativos, al tiempo que mejora la eficiencia general. La próxima generación de robots de lavandería incluirá sistemas de visión basados en inteligencia artificial (IA) para alcanzar los niveles más altos de precisión en la identificación, permitiéndoles manejar tejidos más delicados y clasificar artículos con aún mayor exactitud.
• Mantenimiento predictivo basado en IA: Los sistemas inteligentes predecirán fallos en el equipo antes de que ocurran, minimizando el tiempo de inactividad y prolongando la vida útil de las máquinas.
• Automatización totalmente integrada y de extremo a extremo: Desde la clasificación hasta el empaquetado, las lavanderías avanzarán hacia operaciones totalmente automatizadas y sin interrupciones. 

• Soluciones de lavandería sostenibles: La automatización no solo se centrará en la eficiencia, sino también en la reducción de la huella de carbono, con equipos energéticamente eficientes e innovaciones en el ahorro de agua que se convertirán en estándares de la industria.

El futuro de las lavanderías industriales es automatizado. A medida que el sector se adapta a los objetivos de sostenibilidad y a la creciente demanda de operaciones altamente eficientes, la automatización seguirá impulsando la transformación. Las lavanderías están evolucionando hacia centros tecnológicos de alto rendimiento, donde la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad son las principales prioridades.